El 2019 fue un año positivo para el sector arrocero. La fuerte depreciación que sufrió la tasa de cambio desincentivó las compras externas de arroz, con lo que se prefirió demandar el producto nacional. Sin embargo, pese a que el área sembrada incrementó en 5,7% durante el primer semestre de 2019, la producción se redujo en 1,2% en ese mismo periodo, lo cual es evidencia de los problemas de productividad que tiene la actividad.
Fuente: DANE – Fedearroz. Elaboración: Sectorial.
Un elemento que explica este comportamiento tiene que ver con que el área sembrada bajo el sistema de riego se redujo en 7,1%, mientras que bajo el sistema de secano incrementó en 13,7%. Esto es determinante en el nivel de producción porque el rendimiento en los sistemas de riego se estima es de 6,5 toneladas por hectáreas y en los de secano es de apenas 4,2. Otro factor relacionado con la caída en la producción de arroz es la dinámica a nivel regional. Tolima, que es el departamento con mayor contribución a la producción nacional con un 27% en 2018, contrajo su producción en un 6,9% en el primer semestre de 2019. Además, las fluctuaciones climáticas han afectado los ciclos normales de siembra y cosecha, pues los periodos de invierno y de sequía se han alargado más de lo normal.
En este sentido, el sector arrocero ha insistido en la necesidad de tener distritos de riego para mejorar la productividad de las siembras, particularmente en épocas en las que el clima es desfavorable. Frente a esto, pese a que desde el Ministerio de Agricultura y Desarrollo Rural se habla de tres distritos de riego, el presidente de Fedearroz aclara que de dos de ellos (el del Triángulo del Tolima y el Río Ranchería) se han anunciado hace varias décadas sin llegar a concretarse nada. Igualmente, el distrito de riego de Tesalia Paicol en Huila, tampoco ha llegado a feliz término. De esta manera, deja en claro que la ausencia de distritos de riego es una debilidad del sector que no permite mejorar la productividad ni potenciar al país como despensa agrícola del mundo.
