Tras la Búsqueda de Vida en Otros Planetas

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Tal como la conocemos, la vida en La Tierra requiere de ciertos elementos que la NASA aún no ha encontrado fuera del planeta con precisión. Sin embargo, sus esfuerzos científicos y tecnológicos aún continúan para hallar al planeta que tenga las condiciones apropiadas.

 Fuente: www.freeimages.com Autor: Nino Satria

Uno de los principales requisitos para que un planeta pueda albergar vida es su ubicación. Esta, debe estar a una distancia adecuada de la estrella que orbita, dentro de lo que se considera como “la zona habitable”, la cual es posible rastrear con ayuda de los telescopios de la agencia espacial.
“La misión Kepler de la NASA está ayudando a los científicos en la búsqueda de estos planetas, a veces llamados planetas ‘Ricitos de Oro’ por el cuento de hadas, ya que orbitan espacios donde las condiciones son justo las adecuadas para la vida”, cometó la NASA.
La agencia describe así, cómo es que los científicos del Instituto de Ciencia de Exoplanetas, con ayuda del telescopio espacial Kepler, han encontrado apenas “unos pocos” planetas que podrían tener las condiciones adecuadas. “La zona habitable es el cinturón alrededor de una estrella donde las temperaturas son ideales para que el agua líquida (un ingrediente esencial para la vida tal como la conocemos) llene la superficie de un planeta”, explicó la agencia.
Precisamente la Tierra está ubicada en ese espacio habitable, pues a mayor distancia del sol el planeta sería demasiado frío para la vida, y por el contrario más cerca de nuestra estrella sería muy caliente y evaporable.
Para la NASA “Ese planeta perfecto dentro de la zona no sería necesariamente el hogar de criaturas peludas”, como las de nuestro planeta. “Pero tendría la posibilidad de sostener algún tipo de vida, incluso microbios”.
Uno de los candidatos que han sido localizados es el planeta Kepler-69c, el cual es 1.7 veces más grande que la Tierra pero que se ubica más cerca de su estrella que nuestro planeta, lo que hace cuestionarse si tiene las condiciones apropiadas.
Por su parte, Kepler-452b tiene un diámetro 60% mayor que el de la Tierra, por lo que la gravedad en su superficie sería el doble, y aunque su composición y su masa aún no han sido determinadas, investigaciones previas sugieren que planetas de ese tamaño tienen altas probabilidades de ser rocosos. La órbita de Kepler-452b es solo 5% más prolongada que la de la Tierra. Un año en ese planeta sería de 385 días.
“Para determinar la ubicación de la zona habitable de una estrella, primero hay que conocer la cantidad de radiación total que emite. Estrellas más grandes que nuestro Sol son más calientes y emiten más radiación, por lo que sus zonas habitables están más lejos”, explicó la NASA. Otras estrellas, por el contrario, son más pequeñas y hacen que varíe esa zona habitable, como el caso del planeta Kepler-62f que orbita una “estrella más fría”, donde un año terrestre se cumple en 267 días.
La química es otra característica evaluada para la proliferación de la vida. La energía que absorbe y rechaza un planeta de su estrella en la atmósfera determina su capacidad para albergar organismos, según una investigación que realiza la Universidad de Penn State.
La NASA prepara el lanzamiento de otro telescopio espacial, llamado James Webb en 2018, que tendrá tecnología para analizar las atmósferas de los planetas que estén en la zona habitable de los sistemas planetarios, pero que sean más grandes que la Tierra, para poder ser analizados desde miles y miles de años luz.
Además, la agencia trabaja para lograr que los seres humanos pisen suelo marciano para el año 2030, confirmó Charles Bolden, jefe de la organización “Nuestra meta inmediata es hacer que los humanos lleguen a Marte y que puedan regresar a la Tierra de forma segura. Estamos trabajando fuertemente para esto”, señaló Bolden en una charla titulada “Alcanzando las Estrellas”, que ofreció ante unos 300 estudiantes de la Universidad Tecnológica del Perú (UTP) a comienzos del 2015.

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